LA MUERTE DE FELICITY TAVERNER - Mary Butts

 

   Hoy os traigo mi opinión sobre "La muerte de Felicity Taverner" publicada por primera vez en 1932 y escrita por la autora inglesa Mary Butts.

   La escritora inglesa Mary Butts, una de las más importantes recuperaciones recientes de autoras modernas, pone el foco en temas recurrentes como los enredos sexoafectivos y los conflictos familiares y entre amigos que ya habían aparecido en su anterior novela Armados de locura, publicada por Hermida Editores. En La muerte de Felicity Taverner se añade mucho misterio al complejo comportamiento de una familia marcada por la ausencia de la incorruptible y divina Felicity, muerta en extrañas circunstancias.

   Mary Butts, por medio de la agudeza simbólica del fantasma de la mujer virtuosa, convierte a Felicity en el espectro que nos acompaña por la historia de los Taverner, una peculiar familia que siente la amenaza de destrucción de un ecosistema virgen y que convive con innumerables conflictos humanos e históricos en los años 30 del siglo xx.

   En La muerte de Felicity Taverner, la escritura modernista de Mary Butts despliega todas sus armas para ofrecer una historia intrépida, temeraria y salvaje: un tornado de agresividad retórica femenina con la costa suroeste inglesa como marco irremplazable. Traiciones familiares, infidelidades, chantajes, choques culturales, ruptura de convenciones y nuevos modos o propuestas de vida adulta se abren paso en un entorno idílico habitado por unos personajes que exploran grandes temas literarios como el amor, la maldad, la muerte y el exilio.

OPINIÓN PERSONAL

   Felicity Taverner murió a los 33 años en Francia en circunstancias misteriosas. ¿La asesinaron? ¿Se suicidó? ¿Alguien la empujó a ese suicidio? Estas son las incógnitas que se plantean al comienzo de la novela, a través de los personajes que aparecen en la historia iremos reconstruyendo su vida y también su muerte. Además, el modo de vida y el entorno natural donde transcurre la historia se verá amenazado y la familia Taverner que ha quedado marcada por la tragedia de la muerte de Felicity, a medida que rememoran a la fallecida, también nos descubrirán sus propios secretos, los Taverner son una familia que se está desmoronando poco a poco.

   A pesar de las apenas 230 páginas de la novela, la lectura no es relajada ni facilona. Butts, con su estilo lleno de lirismo y simbolismo, nos adentra en una trama de misterio, con un aire gótico pero en la que lo esencial es desentrañar en profundidad la psicología de los personajes y así, nos iremos introduciendo en las raíces de una familia llena de secretos, mentiras, traiciones, chantaje emocional, infidelidades, muchos conflictos por resolver con la sombra de Felicity planeando por encima de todos.

   El entorno natural es muy importante, desarrollada en los años posteriores a la Primera Guerra Mundial en el condado de Dorset, se vive una época de cambios, tal vez de destrucción tanto del entorno como del modo de vida y los Taverner compartirán el dolor del luto por Felicity con una lucha despiadada por preservar su tierras, sus raíces, su esencia.

   El ritmo de la novela es pausado aunque es cierto que la autora sabe mantener muy bien la tensión y el suspense en todo momento hasta llegar a final que sorprende por su violencia.

   Probablemente, lo más impresionante y elaborado de la novela sean sus personajes. Los parientes de Felicity se van mostrando poco a poco en toda su crudeza, con su amabilidad y saber estar o con su egoísmo caprichoso. La fallecida Felicity es un personaje más, un halo sobrenatural sobrevolando la historia en todo momento, con el resto de personajes intentando llenar el vacío que dejó al morir y a la vez, honrar su memoria.

Reto Netherfield 2023

Nivel 3 / Clásico protagonizado por una familia

   

UN ABRIL ENCANTADO - Elizabeth von Arnim

 

   Hoy os traigo mi opinión sobre "Un abril encantado" de  Elizabeth von Arnim, una novela que llevaba tiempo apuntada en mi lista de deseos y que ahora, aprovechando la edición de Hermida Editores con la nueva traducción de José Luis Piquero, me he animado a leer.

OPINIÓN PERSONAL

"Para aquellos que aprecian las glicinias y el sol. Se alquila pequeño castillo medieval italiano amueblado en la costa del Mediterráneo durante el mes de abril. Se incluyen los sirvientes necesarios. Z, apartado 1000, The Times".

    Un anuncio en The Times lleva a cuatro mujeres, hastiadas de sus vidas por diferentes motivos y desconocidas entre sí, a alquilar por un mes un castillo en Italia. Mrs. Wilkins y Mrs. Arbuthnot , dos amas de casa que no tienen vida más allá de sus matrimonios rutinarios e infelices, lady Caroline, una joven aristócrata aburrida de su repetitiva vida social y Mrs. Fisher, una viuda que en su juventud conoció en persona a todos los grandes literatos victorianos y vive anclada en ese pasado. Las cuatro, cambian el sombrío Londres por unas vacaciones rodeadas de mar, jardines floridos y sol, lo que ninguna de ellas imagina es que esas cuatro semanas marcarán un punto de inflexión en sus vidas y nada volverá a ser lo mismo cuando regresen a Londres.

   La autora, narra con habilidad e ingenio una historia que es más de personajes que de sucesos. No hay gran cantidad de diálogos y se profundiza más en los sentimientos y el desarrollo paulatino y trasformador de las cuatro mujeres protagonistas que curiosamente, los primeros días en San Salvatore, parece que se dedican más a esquivarse que a conocerse. Hay humor inglés, de ese sutil que es difícil encontrar en las obras de otros países, pero también nos vamos a encontrar con situaciones divertidísimas que a mí me han hecho reír a carcajadas.

   La ambientación es absolutamente magnífica. Un castillo medieval italiano remodelado, con todas las comodidades y con unos hermosos jardines que llevan el sosiego a las protagonistas y las sumergen en sus reflexiones personales. A medida que el jardín florece, nuestra sensación es que las cuatro mujeres que han huido de sus diferentes tipos de soledad, también empiezan a florecer entre glicinias, lirios y un gran pino piñonero y a descubrir qué es lo que de verdad ansían en sus vidas para alcanzar la felicidad.

   Castello Brown del siglo XV, es una casa museo histórica ubicada en lo alto del puerto de Portofino, allí escribió y ambientó esta trama Elizabeth von Arnim. La novela, tras su publicación en 1922, produjo una verdadera fiebre vacacional de los londinenses hacia la Riviera italiana.

   Lo cierto es que esperaba que esas mujeres estuvieran solas sus cuatro semanas de vacaciones pero la novela da un giro inesperado que al principio no me entusiasmó pero pronto te das cuenta, a medida que avanza la lectura, que ese cambio de rumbo era necesario, más bien imprescindible para que esas cuatro mujeres nos muestren de verdad como han cambiado. Aunque es divertida en su conjunto, también tiene un cierto aire melancólico que le da mucha profundidad a la historia.

   Mrs. Wilkins, Lotty, es una joven ama de casa algo apocada con un marido bastante rancio que además, parece que no la toma en consideración absolutamente para nada. Ella es la que se fija en el anuncio de  The Times en primer lugar y cuando observa que  Mrs. Arbuthnot también lo lee anhelante se decide a entablar conversación con ella y de ese intercambio de palabras surgen esas vacaciones. Mrs. Arbuthnot, Rose, es una mujer algo tímida y piadosa, vive atormentada porque su marido escribe exitosas biografías de amantes de reyes, ella limpia las culpas que no le pertenecen volcándose en las donaciones y la religión. Ambas mujeres ven estas vacaciones como una huida de sus maridos, de la monotonía de sus vidas cotidianas. Para abaratar costes, ellas mismas ponen otro anuncio y a él contestan la preciosa Lady Caroline, Scrap, una joven a la que todo el mundo adora, nadie le ha exigido jamás que haga nada, solo que esté bella y encantadora y eso no le supone ningún esfuerzo, ella huye de su vida vacía y Mrs. Fisher, una viuda hosca y malhumorada a la que ya no le quedan amigos vivos, solo recuerdos. Creo que las cuatros resultan muy humanas y reales pero me ha gustado especialmente Lotty Wilkins, es el alma de la historia. No me quiero ir sin mencionar a Francesca, cocinera y ama de llaves, como personaje tiene poco peso pero sus reflexiones sobre las cuatro protagonistas son muy divertidas.

CONCLUSIÓN

   "Un abril encantado" de  Elizabeth von Arnim es una novela deliciosa en la que cuatro mujeres inglesas, huyendo de la monotonía de sus vidas, buscan encontrarse a sí mismas y su felicidad en una vacaciones en Italia. Me ha parecido tierna, optimista y encantadora como refiere el propio título.

   La novela ha sido llevada en varias ocasiones a los escenarios de teatro y a la gran pantalla.

RetoNetherfield2022

    

EL DÍA DE LA LANGOSTA - Nathanael West

 

   Hoy os traigo mi opinión sobre "El día de la langosta" de Nathanael West, un clásico moderno publicado en 1939.

OPINIÓN PERSONAL

   Tod Hackett es un joven artista que llega a Hollywood para trabajar en los estudios como diseñador mientras sueña con pintar su obra maestra, La quema de Los Ángeles. Faye Greener busca triunfar como actriz y entre tanto se vende a quién pueda pagar un precio no muy elevado. Homer Simpson, abúlico y sin un objetivo en la vida, vino por motivos de salud y se limita a existir y a consumirse de amor por Faye. Earle y Miguel son vaqueros sin trabajo, viven en una chabola y organizan peleas de gallos. Adore Loomis, típico niño al que su madre arrastra de casting en casting, ejerce con entusiasmo de típico niño repelente. Todos estos personajes y algunos más conviven en el Hollywood hortera y soleado de los años 30, siempre al margen del éxito, siempre en medio de la insatisfacción, configurando un pequeño universo de deseos frustrados y ambiciones engañadas en el centro mismo de la fábrica de los sueños de cartón piedra.

   La novela es de lectura fácil y amena. Lo primero que me ha sorprendido es que girando toda la historia alrededor de un reducido grupo de personajes que están en relación constantemente, hay muy pocos diálogos, casi todo está contado a través de Tod, una especie de alter ego del autor, un personaje que empieza pareciéndonos protagonista y poco a poco se va trasformando más en un observador. Cuando empieza la novela y vamos descubriendo cosas pensamos que será una lectura triste, pero el autor sabe narrarlo como una suerte de sátira que nos hará más llevadero ese pesimismo de trasfondo que impregna toda la historia.

   Ambientada en los años treinta durante la Gran Depresión, nos sumergimos en un Hollywood muy diferente al del glamour y el brillo rutilante de los grandes actores, aquí nos movemos por la periferia de la gran industria cinematográfica con un grupo de personajes marginales que llegaron en busca de su sueño de fama y triunfo y ahí siguen, pero como perdedores que malviven de esa industria que los necesita para funcionar pero que no los valora.

   Tal vez podría decir que es una crítica despiadada a ese mundo lleno de triunfadores y perdedores pero a mí me ha parecido más bien una fotografía nítida y minuciosa de esa sociedad especial que nació alrededor de la industria del cine, no la de la parte que conocemos, ni siquiera la de detrás de los focos, aquí los protagonistas son esos que gravitan alrededor de ese brillo, en una frontera que jamás podrán cruzar. Nos encontraremos muchas escenas peculiares pero también, otras trágicas y violentas, pero sencillamente qué se puede esperar en un escenario con tanta miseria existencial como el que nos propone el autor. Al terminar la lectura la verdad es que no le veía sentido al título, pero después de informarme un poco lo cierto es que es perfecto, una referencia bíblica muy adecuada para esta historia.

   El grupo de personajes que participan en las historia son diez, con trazas de estereotipados pero ni mucho menos es así, poco a poco se van revelando sus capas interiores aunque da lástima ver que se dan por vencidos casi sin intentar revertir su situación de marginados. Tod Hackett, un pintor que sueña con pintar su gran obra pero no coge un pincel. Homer Simpson, un antiguo contable que se muda a California por problemas de salud, reprimido y apático, no sabe que narices hace en Hollywood y Faye Greener, una aspirante actriz sin el más mínimo talento ni para papeles de extra. Estos tres son los personajes principales, los acompañan un enano estafador, un cínico guionista, un falso cawboy, un mejicano al que solo contratan para hacer de indio nativo americano, la dueña de un prostíbulo, un viejo payaso fracasado y un niño actor repelente. Un grupo variopinto y curioso que no dejan indiferente.

   Supongo que os habrá llamado la atención el nombre de Homer Simpson, pues no es casualidad que el personaje creado por Matt Groening tenga el mismo nombre ya que el dibujante, tomó al Homer Simpson de la novela para crear su mítico personaje.

CONCLUSIÓN

   "El día de la langosta" de Nathanael West nos muestra el lado oscuro de  Hollywood, pero no el de las estrellas cuando se apagan los focos sino el de todos los que llegan allí en busca del triunfo y acaban quedándose en esa periferia triste de sueños incumplidos y que jamás los lograrán alcanzar. Una lectura ágil aunque dura a la que salva del dramatismo extremo la ironía de la que hace gala el autor. Me ha gustado aunque es cierto que me ha dejado algo tocada.

  En 1975, la novela fue llevada al cine por John Schlesinger con Donald Sutherland, Karen Black y Burgess Meredith en los principales papeles.

RetoNetherfield2022

EL CANTO DE LA NIEVE SILENCIOSA - Hubert Selby Jr.

    Hoy os traigo mi opinión sobre "El canto de la nieve silenciosa" de Hubert Selby Jr. un autor de culto de la literatura americana contemporánea.

OPINIÓN PERSONAL

   Quince relatos componen este libro en el que Hubert Selby Jr. nos sumerge en un muestrario con un nexo común, la insatisfacción. Personajes que se sienten sin futuro, insatisfechos pero que se agarran a un pequeño aliciente para seguir hacia adelante.

   La narrativa se Hubert Selby Jr. es sorprendente, lograr que el lector se involucre en una breve historia de una sola página como es el caso del primer relato por ejemplo, resulta admirable. También su humor oscuro y mordaz resulta inquietante. En otros momentos, es capaz de transferirnos la angustia, la desesperación o cualquier otro tipo de sentimientos que esté viviendo el personaje protagonista de la historia.

   Todos son gente corriente, situaciones comunes, lo que nos pilla desprevenidos son sus reacciones y entonces, como lectores, la historia nos conmueve, nos asusta o incluso nos angustia.

   Una cosa curiosa es que la mayoría de los protagonistas de los diferentes relatos se llaman Harry, tal vez una manera de plasmar que esa persona podría ser cualquiera. Todos los relatos están protagonizados por hombres menos uno, protagonizado por una mujer y que ha resultado de mis favoritos.

   Violencia, locura, obsesión, inseguridades, egoísmo, miseria o soledad, muchos temas son los que trata el autor en este recopilatorio de cuentos, cada historia tiene algo especial que la hace única y valiosa, un fresco brutal y realista que deja un poco tocado al lector.

   Como digo, son quince relatos fantásticos escritos entre 1858 y 1981, pero tengo mis preferidos: "Hola, campeón", "Galleta de la fortuna", "Estoy siendo buena" que es el único protagonizado por una mujer, "El abrigo" que me ha emocionado muchísimo y es mi preferido sin duda y "El canto de la nieve silenciosa".

CONCLUSIÓN

   "El canto de la nieve silenciosa" de Hubert Selby Jr. es un recopilatorio de quince relatos que es imposible que deje indiferente a ningún lector. Ha sido un verdadero placer leer a este maestro del relato, un pequeño tesoro para cualquier biblioteca.

Valoración:

DISTRITO DEL SUR. UN PAISAJE INGLÉS - Winifred Holtby

 

   Buscando clásicos para el reto al que estoy apuntada me topé con "Distrito del sur. Un paisaje inglés" de Winifred Holtby una obra desconocida para mí y que me resultó tremendamente atractiva así es que decidí rápidamente embarcarme en su lectura y hoy os traigo mis impresiones finales.

OPINIÓN PERSONAL

   Sarah Burton llega a South Riding cargada de ilusión e ideales para ser directora de una escuela de señoritas. Viviremos sus experiencias en su nuevo trabajo, su relación con Mrs. Beddows, concejala del distrito y con el hacendado Robert Carne. Ese es el hilo conductor de una historia en la que hay mucho más, un mosaico panorámico de la vida de la campiña inglesa durante la primera mitad del siglo XX y las relaciones y vicisitudes de hasta 160 personajes que pueblan el lugar.

   Narrada con una prosa sencilla y muy ágil para su lectura, nos embarcamos en una historia que son muchas, una novela coral en la que encontraremos nobleza local, familias de barrios marginales, política, religión, enseñanza, los problemas mentales, el papel de la mujer en la época, granjeros y ganaderos, todo lo que podamos imaginar relacionado con la vida rural en la campiña inglesa en la época y como sombra acechante, una nueva guerra que planea sobre Europa.

   Ambientada en el ficticio South Riding, condado probablemente en Yorkshire, entre 1932 y 1935, viviremos inmersos en un patrón social colorido y realmente atractivo. La política del Consejo Local, los tejemanejes de algunos de sus miembros, la lucha de otros contra los prejuicios demasiado arraigados en el tiempo y además, las vidas, problemas y preocupaciones de los habitantes del lugar. Un hilo invisible los une a todos, hay quien pide favores y otros los reciben sin pedirlos, unos favorecen incondicionalmente el progreso y otros se oponen de manera tozuda a cualquier avance, nos adentramos en conflictos de calado como la corrupción, pero también en problemas domésticos cotidianos.

   Hay un movimiento constante en la novela, pasamos de un lugar a otro, de una situación comprometida a la siguiente, un sin fin de historias que me han resultado todas interesantes, estaba igual de preocupada por la niña pobre que de pronto ve frustrada sus ilusiones como por el tira y afloja amoroso entre dos de los personajes, eso da como resultado una lectura tan adictiva como una de las  novelas de crímenes a las que soy tan aficionada.

   Un punto a destacar es lo bien que logra compaginar la autora la historia de conjunto de la comunidad de South Riding con la intimidad personal de algunos de sus personajes formando una panorámica creíble que no puede mas que atrapar a cualquier lector. 

   Hay dos cosas que me han sorprendido mucho y además muy gratamente. Por un lado, la audacia de la autora en ciertas escenas que imagino que escandalizarían a los lectores en la época de su publicación. Por otro, el final, me ha resultado también muy inesperado y eso ha hecho que la novela adquiera más valor si cabe para mí.

   Los personajes son magníficos, veraces, imperfectos, con muchas facetas diferentes que llevan a que el lector se implique con ellos emocionalmente. Nos topamos con un elenco muy amplio, los encontraréis ordenados al comienzo de la novela por orden de aparición en la historia (tengo que reconocer que los hubiera preferido ordenados alfabéticamente), dentro de ese mosaico de personas yo destacaría a Robert Carne y su hija Midge, un joven hacendado con problemas económicos y atrapado en un matrimonio terrible, también a la jovencita Lydia Holly, inteligente, capaz, con un futuro académico prometedor pero de baja extracción social y muy pobre, por supuesto a la señorita Sarah Burton, idealista y apasionada llega a South Riding con la intención de crear su propio colegio desde su puesto de directora aunque como ella misma dice «ellos no lo saben». Y mención especial merece Mrs Beddows, perteneciente al Consejo Local, es una mujer de setenta años, comprometida con South Riding y sus habitantes, respetada y admirada por todos y modelada por Winifred Holtby tomando como modelo a su propia madre.

   La novela ha sido adaptada al cine y a la televisión en formato miniserie en varias ocasiones, la última vez por la BBC en 2011. Fue publicada póstumamente por la amiga personal y albacea literaria de la autora Vera Brittain ("Testamento de juventud"), curiosamente, la madre de Winifred Holtby se opuso en un principio a esta publicación póstuma porque consideraba que en la obra había expuestas demasiadas circunstancias explícitas reales de su localidad en el condado de York. Para que os deis cuenta del valor literario real de esta novela en Inglaterra, desde que se publicó por primera vez en 1936, jamás ha estado descatalogada.

CONCLUSIÓN

   "Distrito del sur. Un paisaje inglés" de Winifred Holtby es un fresco colorido de la vida cotidiana en medio de la campiña inglesa en la época de entreguerras, con una narración vívida y natural y unos personajes fantásticos, ha sido una lectura maravillosa. Imprescindible para los amantes de la literatura británica.

#RetoNetherfield2021

Valoración: